El próximo 9 de mayo el Grupo Covadonga conmemora 50 años de su histórico salto a la División de Honor
El primer ascenso a la élite del balonmano asturiano cumple el próximo domingo 9 de mayo medio siglo. En dicha fecha, el equipo masculino del Real Grupo de Cultura Covadonga, dirigido por Antonio Oliva, logró para Asturias el ascenso a la División de Honor, hoy Liga Asobal, tras imponerse, por 20-19, al Gavá en un emocionante encuentro disputado en el Pabellón Jaime March de la citada localidad barcelonesa. Como nota a destacar, el conjunto catalán defendía en ese duelo su plaza en la élite del balonmano español.
El conjunto grupista de esa temporada 1975-1976 lo integraron en su totalidad por jugadores del Principado, principalmente de Gijón y Avilés. Una escuadra con mucha juventud, pero de excelente calidad: Once balonmanistas de Gijón, siete de ellos del Colegio Corazón de María, tres del Grupo Covadonga y uno del Colegio Inmaculada. Se completó con seis de Avilés, cuatro del Bosco Ensidesa y dos de la Atlética Avilesina. Un equipo con una media de 20,5 años, uno de los conjuntos más jóvenes de la historia en la máxima categoría con varios internacionales absolutos como Javier Meana y Vicente Moral, así como con los internacionales juniors como Juan Viña y Juan de Dios Ruesga.
El equipo técnico estuvo compuesto por el citado Antonio García Oliva, con Falo Méndez como ayudante y Manuel García de la Cámara en las labores de delegado, así como con Marcelo Palacios en las labores de médico.
El equipo y sus goleadores en aquel memorable encuentro en Gavá fueron: Juan de Dios y José Antonio (porteros), Armesto, Paraja, Herrero (1 de penalti), Mariano (1), Meana (1), Isaías (2), Miguel (2), Viña (2), Alfonso (3) y Vicente (8 dos de penalti). El Grupo Covadonga brilló a un excelente nivel, dominando en el juego y en el marcador desde el principio al final del partido. Destacaron en ataque el pivote Vicente Moral, que se convirtió en el máximo goleador del encuentro con 8 bellos y espectaculares tantos, así como Juan de Dios Ruesga en la portería con un acierto de paradas excepcional en un portero de balonmano, con excelentes detenciones en todas las posiciones y distancias, incluyendo cuatro penaltis, además de anular con sus intervenciones al lateral Juan López, máximo goleador esa temporada de la División de Honor.
El partido fue retransmitido en directo para toda Asturias por Radio Gijón y para Cataluña por Radio Juventud de Barcelona. El narrador y comentarista para el Principado corrió a cargo del histórico ex presidente de la Territorial Juan Arribas, en aquellos momentos entrenador del equipo de balonmano del Sporting y máximo rival grupista en este deporte, tanto a nivel local como autonómico. Pese a la rivalidad, con sus comentarios durante la narración del partido, demostró, como siempre lo hizo, su gran amor por el balonmano asturiano, ensalzando el éxito de los de la polideportiva sociedad gijonesa y haciendo vibrar a los aficionados asturianos que escuchaban el memorable encuentro en directo.
Cabe señalar que asistieron al choque numerosas personalidades para ver por primera vez en la historia del balonmano español un equipo asturiano masculino en la máxima categoría. Entre ellos el internacional gijonés en esos momentos en el Barcelona Juanón de la Puente para ver y animar a su hermano Mariano, capitán del equipo y al club de su ciudad.
En poco más de un mes, el club gijonés tiene programados una serie de actos para conmemorar la hazaña lograda hace 50 años.